兰恍惚回了神，“哇”的一声扑去成太后怀中，哭声震天。
成太后搂着人劝慰：“好了，莫哭……”
“姨母……我……”她哭得狠了，抽抽噎噎喘不过气。
成太后一行轻拍佩兰后心，一行吩咐：“拾掇衣物，明日便启程灵山寺。”
众宫人领命而退，各司其职。
“太后娘娘，汤羹已好了。”琳儿端上两盏粉彩汤盅，方才成太后传令尝鲜，万寿宫一向是大小两位主子，传话之人自然有眼色。
“你馋着的鲜山珍，缓一缓，莫哭了，先尝一口。”成太后一手揭了汤盅盖子，舀起一勺热汤，悉心哄劝泪盈盈的人。佩兰啜泣未止，怯生生张口饮下。
成太后问道：“吃着如何。”
佩兰点点头应了声“好”，将那粉彩小汤盅抱来怀中，也拿了勺子，有样学样喂去一口：“姨母……”
成太后饮了鲜蕈汤，笑道：“果然是好。”
佩兰又舀上一勺。
“你喝罢，今日可哭出两缸眼泪，好好补一补。”成太后唤人取来湿帕子，心不在此。
“姨母……”
成太后道：“安心喝罢。”
佩兰不敢违命，一口接一口闷头用汤，慢慢饮下小半盏。成太后拭净佩兰满面泪痕，命小宫女收拾脏污手帕，又命琳儿放了汤盅食案，领着宫娥守在帘子外头。
“这人都下去了，有些话须得问一问你，”成太后道，“照实说来，不许扯谎。”
佩兰咬着勺子怯怯一点头。
成太后问道：“那珍珠膏怎么一回事？还有秦氏，为何动了那些心思？”
“我……”佩兰愈发低了头，粉彩团花小勺沉没清汤，斜出孤零零一只描金如意柄，她搅了两搅，迟迟答道，“我想着……姨母接我入侯府，自小教养，又许我学着打理中馈，是、是属意的媳妇……”
成太后哑然失笑：“傻丫头，你表兄是什么性子，我如何舍得把你给他。”成太后细一琢磨，想来这几年每每言及亲事，她百般推辞，又是哈哈大笑，一伸手捏了捏少女通红的鼻尖：“他岂是个会疼人的，你母亲将你托付给我，便是为的不辜负遗愿，我也必定给你挑一个知冷热的好郎君。”
佩兰揉揉鼻子，懵懵懂懂：“叁哥哥……不好？”
“他有什么好？”成太后摇首一笑，“是七八年不着家好？还是刀口上讨营生好？侯爷走的时候你还小，不知府中艰难，皇后……易氏前去娘家借银钱，来去半个月，舟车劳顿，回雍城又操持丧仪，难免累了身子。那一阵她月信见红，疼得站不住，你的好表兄只一句‘用些止血药罢’。”
佩兰噗嗤一下笑开。
成太后道：“向之为子笃孝，为夫寡情，你嫁了他准是受委屈，姨母怎舍得你受委屈？我们兰丫头的郎君，还是要温厚疼人的才好。”
佩兰疑道：“可他待南……皇贵
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