1876年的年底，整个中国大地仿佛和过去的五年，十年没有任何区别，百姓生活困苦，内忧外患不断。但是在官场和知识分子当中，对政治敏感性高的人，都能隐隐约约嗅出一种不同的味道。

　　就在这一年的八月，《中英烟台条约》签订完成，主要内容为：①英国得派员到云南调查，准备商订滇缅通商章程。②增开宜昌、芜湖、温州、北海为通商口岸；开放大通、安庆、湖口、武穴、陆溪口、沙市为轮船停泊码头；英国可派员驻寓查看川省英商事宜。③凡遇内地各省或通商口岸有关英人生命财产的案件，英国使馆可派员前往“观审”。④英国可派员经甘肃、青海、四川前往西藏及转赴印度；也可由印度进入西藏，但须先照会中国政府。⑤中国对滇案赔款银8万两，并派员赴英表示“惋惜”。

　　这个条约似乎只是朝廷签订的众多条约之一，但有心人能看得出来，除了开放新的通商口岸，条约并未造成大的损失。这一点足以让人振奋，之前离京的英国公使威妥玛也已经悄悄的返回了在北京的使馆。京城一些茶馆中，也有流传年幼的光绪皇帝痛斥大臣怯懦的传闻。

　　到了九月份，朝廷也做了一系列的人事变动，总理衙门改名为外务部，品级与其他几部相同，首脑不再称尚书，一律称作部长，首任部长是沈葆桢。其南洋大臣之职由刘坤一接任。

　　新设商务部，首任部长为江西候补道胡雪岩，副部长为唐廷枢。

　　开办华夏银行，作为国家的中央银行，首任行长郑观应，副行长徐润。

　　其他的比如，军机大臣李鸿藻，弘德殿行走徐桐，内阁学士张家骧、钟佩贤、孙毓汶、宋晋，军机章京徐用仪，通政司参议刘锡鸿等等，陆续调离职位，有些致仕，有些论罪革职，有些则调任地方。

　　新的军机处，除了原先的恭亲王奕忻，文祥，沈桂芬之外，又增加了四川总督丁宝帧。

　　并命户部主事袁昶，吏部主事唐景崧以及陕甘学政吴大澄为军机章京。

　　到了十一月，朝廷开始陆陆续续的，将全国各种开设的工矿企业，除了福建船政局，江南制造总局以及天津机器局由政府主导经营，其余都向民间招标参股，股份比例不受限制，一切生产经营自负盈亏，政府不予干涉。若有地方官府或乡民骚扰阻挠，可向新设的商务部请求协助。

　　同时开办汉阳铁厂和汉阳兵工厂，负责人是钦差大臣张之洞，其所需机器设备向德国订购。这两个厂建成后，将与福建船政局，江南制造总局以及天津机器局一起作为中央直属企业。

　　具体任务也会做分工，汉阳兵工厂负责仿制步枪，江南制造总局负责火炮，福建船政局专门造军舰，至于天津机器局，一切辅助装备，比如水雷，

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