四

　　在镇抚司都指挥使唐宁来到前，到得更早的是一则从刚开启的禁宫大门内传出的消息：昨夜，少帝齐宏突发急病。

　　消息一送至北府，齐奢即刻就起轿入宫，却被挡在了乾清宫宫门外，御医出来解释说皇上已服药卧床，须得避风发汗，因此免除一切探视。得到这个答复后，有无数种表情同时在齐奢的脸上盘根错节，看起来，就似乎是什么表情也没有了。他马上由乾清宫折向崇定院，门前业已等候着镇抚使唐宁。

　　唐宁只在崇定院逗留了半刻钟，即空身而返。但他离去时凛然的脸色与步态分明显示着，一些沉重到不堪负担的什么被他所带走。

　　少帝齐宏的这场病来得奇怪，亦来得猛烈。先开始不过是伤寒，又转为疟疾，寒热大作，御医束手无策，延过六日，竟至于要降旨征药。包括齐奢在内的许多王公大臣均有药物进献，并请求侍疾。宫里头留下了献药，却对侍疾的请求一概谢绝。在这六日内，再没有任何的外臣见过皇帝。

　　到了第七天，乾清宫起了一场火。

　　事情发生在日落时，乾清宫西院的弘德殿突然响起恐急的一声：“走水啦——！”继而就见浓烟滚滚迅雷不及掩耳地弥漫开。宫人们一面奔逐，一面高喊着“护驾、护驾”，把病榻上的齐宏也架出了殿外。转眼间四面八方就不知涌出多少人，穿梭不息地救火。这些人均是一身的内侍补服，又在这样的黑烟与紧急中，也就再没有人顾得上辨一辨他们的脸。

　　火势并不大，只烧掉了配殿的一角。经过彻查，是一名小太监点灯时失手；肇事者当即被杖毙。齐宏受了惊吓，据说病体就愈发沉重，竟是大限将至。

　　摄政王齐奢再一次恳请探视，再一次被以“皇上病势剧变，入于昏迷”为由驳回。于是齐奢就静等在北府内，这时候他已经确定，一定会等到自己最不想等到的消息。

　　携带着消息而来的当然是唐宁。

　　“卑职大胆，令人纵火乾清宫，方才查有所得。”唐宁夤夜登门，双掌托着一张纸，高举过顶，“这是密探趁火场之乱在乾清宫寝殿内细搜而得，似是上谕的草稿，原文已被皇上毁去，此乃拓印纸本，请王爷过目。”

　　齐奢接过这张纸打开，即便已知晓差不多会看见些什么，依旧是刚看了个开头，面色就变得惨白惨白。似有无数的黑点子冲撞着眼膜，他一个整句也读不懂，只看见一些片段，血红的，支离破碎地飘过：朕冲龄入承大统，正值政多丛脞……叔父摄政王齐奢始尚小心匡弼，继则委蛇保荣……自恃长亲，藐视皇帝，奸弊百出，窃权乱政……内挟重资而膺重任，外善夤缘而任封疆……种种不法情事，殊难缕述……豺狼其性，蛇蝎其心……着即革去王爵尊荣，开去一切差

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